MADRID, 19 Dic. (EUROPA PRESS) -
La jornada 18, y última del año 2024, de LaLiga EA Sports tendrá una expectativa tremenda en España y el mundo, dada la paridad en lo alto de la tabla. Pocas veces en los últimos 10 años se llegó a finales de diciembre con una incógnita tan grande sobre quién levantará el trofeo a finales de mayo de 2025.
En las apuestas, el superequipo del Real Madrid que en Doha ganó la Copa Intercontinental se repuso y es ahora ligero favorito para en el largo plazo ganar su título liguero número 37, pero el Barcelona con su camada de talentos jóvenes prácticamente está a la par, pues los apostadores confían en una recuperación para el 2025 del ritmo arrollador que presentaron a principios de temporada.
Un tercer candidato con cuotas apetecibles, alrededor de 5.5, es el Atlético de Madrid, que asaltó a los dos 'gigantes' del fútbol español. Los colchoneros reforzaron todas sus líneas en el mercado de fichajes y llevan una línea ascendente y una racha de 8 victorias consecutivas desde el 31 de octubre. El equipo del 'Cholo' Simeone bien podría ser el líder a final del 2024 si logra ganarle al Barcelona en la jornada 18.
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También suscita interés, al cierre del 2024, lo que el equipo que dirige Rubén Baraja, el Valencia, pueda hacer para evitar un descenso a la segunda categoría donde no participa desde la temporada 1986-87. El Valencia marcha último, pero, habiendo jugado 15 partidos, su destino depende aún de ellos mismos y, tras empatar el miércoles contra el Espanyol, su duelo en Mestalla ante el Deportivo Alavés será clave y en el que los 'che' necesitan puntuar.
A su vez, resulta interesante lo que ocurre en los equipos clasificados del 4º al 7º puesto de la Liga en relación a lo que pasará en la jornada 18. En primer lugar, el Athletic Club, mientras divide sus esfuerzos entre competiciones domésticas y la Europa League, se distanció del quinto puesto afincándose en la cuarta posición, buscando una añorada participación en Champions para la siguiente temporada. Con un equipo joven y a la vez experimentado, y ya habiendo ganado al Real Madrid, los 'leones' podrían incluso soñar con seguir escalando puestos dadas las inconsistencias de los equipos que tienen por arriba.
El Mallorca fue la grata sorpresa de la primera vuelta, haciéndose fuerte en Son Moix; van quintos y viajarán a Madrid a enfrentarse contra el Getafe en su último partido pautado del año. El Villarreal, dirigido por Marcelino y con una propuesta diferente a la del típico fútbol posicional de los equipos españoles, anotó unos impresionantes 28 goles y se medirá al Leganés el 22 de diciembre.
Por último, la Real Sociedad se repuso de un terrible inicio de temporada donde solo ganó uno de sus primeros 8 partidos, pero habiendo recuperado el terreno perdido, es séptima y tendrá una difícil visita a Balaídos para cerrar su 2024.
De todos modos, el plato fuerte de la jornada 18 será el que finalice la acción del sábado, el partido por el liderato entre el Barcelona y el Atlético de Madrid. El historial reciente sugiere que el conjunto blaugrana es el favorito y así lo interpretan los sitios de apuestas, pues le ganó a los colchoneros cada uno de los últimos 5 partidos entre sí; y en los últimos 4 lo hizo sin permitir goles.
Sin embargo, la caída contra el Leganés confirmó las inseguridades que los culés arrastran desde un muy mal mes de noviembre que esfumó la ventaja que tenían por sobre los clubes madrileños. Además, entre semana, la confirmación de la lesión de Lamine Yamal merma el potencial del equipo contra un Atlético de Madrid en el momento más dulce de su temporada.
Al día siguiente, el domingo 22, jugará el Real Madrid contra el Sevilla. El equipo de Carlo Ancelotti, en general, no pudo esta temporada contra los clubes de más alto nivel, registrando derrotas contra el Barcelona, AC Milan, el Liverpool y el Athletic Club en San Mamés. No obstante, los merengues se mostraron de igual forma dominantes y convincentes cuando tuvieron que jugar contra equipos de un segundo escalón y esa consistencia les mantuvo siempre en la discusión tanto por la Liga como por la Champions League.
Sin duda, la conclusión del torneo liguero español, al menos hasta el año entrante, guarda un espectacular desenlace que sentará las bases sobre cuál es el contendiente más fuerte para hacerse de La Liga, mientras que lo ajustado del descenso y la feroz competencia en la parte media alta de la tabla resulta en una jornada 18 tan divertida para los espectadores como determinante para los clubes.