El MAPFRE comienza este domingo su asalto a la Volvo Ocean Race

MADRID, 21 Oct. (EUROPA PRESS) -

La embarcación española MAPFRE inicia este domingo (14.00 horas), junto a otros seis participantes, una nueva edición de la Volvo Ocean Race, la vuelta al mundo a vela, en la que recorrerán las cerca de 45.000 millas náuticas que separan la salida de Alicante y la meta final de La Haya (Holanda) a lo largo de ocho meses, once etapas, cinco continentes y cuatro océanos.

MAPFRE, el chino Dongfeng Race Team, los holandeses Team Brunel y team AkzoNobel, el estadounidense-danés Vestas 11th Hour Racing, el hongkonés Sun Hung Kai/Scallywag y el representante de las Naciones Unidas Turn the Tide on Plastic lidiarán con las vicisitudes del océano para tratar de coronarse campeones, en la ciudad neerlandesa, del mayor evento de la vela mundial junto a los Juegos Olímpicos y la Copa América.

Todo ello en una edición con cambios y en la que la navegación en el Océano Sur resultará clave; así, las etapas 3 y 4, desde Ciudad del Cabo a Hong Kong con escala en Melbourne (Australia), y la 7, desde Auckland a Itajaí (Brasil), valdrán el doble, como también lo hará la 9, disputada en el Atlántico Norte entre Newport (Estados Unidos) y Cardiff (Gales).

Además, entre otras novedades, el ganador de cada etapa tendrá un punto añadido, se premiará con un punto extra al primer equipo que doble Cabo de Hornos para destacar su importancia histórica en la regata y otro al que termine la regata con el mejor tiempo total en la suma de todas las etapas. Las regatas In-Port no contarán para la general, pero servirán para el desempate entre dos equipos que lleguen con los mismos puntos a la llegada en La Haya.

La organización también ha decidido realizar modificaciones para fomentar la inclusión de participantes femeninas -favoreciendo numéricamente a los equipos que apuesten por ello-, lo que hará que la edición 2017-18 cuente con la mayor presencia de mujeres en los 44 años de historia de la regata. España, además, tendrá a su primera representante femenina con la presencia de la campeona olímpica Támara Echegoyen, embarcada en el MAPFRE junto a la australiana Sophie Ciszek, que ya compitió en la edición 2014-15 con el Team SCA.

Todos estos cambios harán de esta una de las ediciones más duras -y la más larga- para los monotipos Volvo Ocean 65, en la que los regatistas visitarán 12 ciudades emblemáticas a lo largo de 45.000 millas náuticas -83.000 kilómetros-. Desde este domingo y hasta el próximo 30 de junio, la lucha está servida.

EL MAPFRE, A COMBATIR AL DONGFENG

Para la presente edición, el vasco Xabi Fernández liderará uno de los proyectos más ambiciosos de los últimos años para el MAPFRE. El quinto proyecto del gallego Pedro Campos ya ha dado sus frutos en los ensayos previos a la regata, como demostraron las victorias en la etapa 0, la etapa prólogo y en la In-Port de Alicante.

El doble medallista olímpico se muestra optimista aunque cauto con los buenos resultados. "Tenemos más posibilidades que en la última -edición-, que ya sabíamos que íbamos muy pelados de preparación (...) Hemos hecho ediciones anteriores con Iker -Martínez- en la vuelta 2011-12 con Telefónica. Es, junto con ahora, en la que mejor preparados estuvimos; estuvimos muy cerca y ojalá esta vez podamos rematar", recordó Fernández.

Junto al patrón de Ibarra estarán solos frente al mar Joan Vila (navegante), Pablo Arrate (jefe de guardia), el británico Rob Greenhalgh (jefe de guardia), Antonio 'Ñeti' Cuervas-Mons (proa y capitán del barco), Willy Altadill (trimmer/proa), los neozelandeses Blair Tuke (trimmer/caña) y Louis Sinclair (tripulante de menos de 30 años), Támara Echegoyen (tripulante) y la australiana Sophie Ciszek (tripulante), con el británico Neal McDonald como director deportivo y de performance. En total, 21 vueltas al mundo les contemplan.

Previsiblemente, el rival a batir será el chino Dongfeng, tercero en la anterior edición y que tratará de relevar al Abu Dhabi Ocean Racing con media tripulación francesa y con el también galo Charles Caudrelier como patrón.

Por otra parte, uno de los grandes regresos será el del holandés Bouwe Bekking, el regatista más experimentado en la historia de la Volvo Ocean Race, que vuelve patroneando al Team Brunel para afrontar su octava aventura. También como 'skipper' lideró al Telefónica Azul (2008-09) y al Movistar (2005-06).

También cumplirá su octava edición el neozelandés Brad Jackson, que comandará al Team AkzoNobel, en busca de su cuarto triunfo final -tras los logrados con New Zealand Endeavour (1993-94), ABN AMRO ONE (2005-06) y Ericsson 4 (2008-09)-.

El joven dúo estadounidense formado por Charlie Enright y Mark Towill liderará al Vestas 11th Hour Racing, mientras que el australiano David Witt será el patrón del Team Sun Hung Kai/Scallywag. La única mujer que patroneará una embarcación en esta edición será la británica Dee Caffari, que lo hará en el Turn the Tide on Plastic en su segundo desafío transoceánico.

--ETAPAS.

1ª ETAPA: ALICANTE (ESPAÑA) - Lisboa (Portugal). Salida: 22 de octubre. 1.450 millas.

2ª ETAPA: Lisboa (Portugal) - Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Regata In-Port: 28 de octubre. Salida: 5 de noviembre. 7.000 millas.

3ª ETAPA: Ciudad del Cabo (Sudáfrica) - Melbourne (Australia). Regata In-Port: 8 de diciembre. Salida: 10 de diciembre. 6.500 millas.

4ª ETAPA: Melbourne (Australia) - Hong Kong (China). Salida: 2 de enero. 6.000 millas.

5ª ETAPA: Hong Kong (China) - Guangzhou (China) - Hong Kong (China). Regata In-Port: 27 de enero. Salida: 1 de febrero. 100 millas.

6ª ETAPA: Hong Kong (China) - Auckland (Australia). Regata In-Port: 4 de febrero. Salida: 7 de febrero. 6.100 millas.

7ª ETAPA: Auckland (Australia) - Itajaí (Brasil). Regata In-Port: 10 de marzo. Salida: 18 de marzo. 7.600 millas.

8ª ETAPA: Itajaí (Brasil) - Newport (Estados Unidos). Regata In-Port: 20 de abril. Salida: 22 de abril. 5.700 millas.

9ª ETAPA: Newport (Estados Unidos) - Cardiff (Gales). Regata In-Port: 19 de mayo. Salida: 20 de mayo. 3.330 millas.

10ª ETAPA: Cardiff (Gales) - Gotemburgo (Suecia). Regata In-Port: 8 de junio. Salida: 10 de junio. 1.300 millas.

11ª ETAPA: Gotemburgo (Suecia) - La Haya (Holanda). Regata In-Port: 17 de junio. Salida: 21 de junio. 700 millas.

META: La Haya (Holanda). Regata In-Port: 30 de junio.