El ébola permanece en el semen hasta nueve meses después del contagio

LONDRES, 14 Oct. (Reuters/EP) -

Los enfermos que logran superar el ébola pueden seguir transmitiendo el virus a través del semen nueve meses después del contagio inicial, un periodo mayor del que se creía hasta ahora, según los nuevos análisis realizados por un grupo de científicos.

El estudio, difundido en el New England Journal of Medicine, se basa en el análisis de 93 supervivientes mayores de 18 años en la capital de Sierra Leona, Freetown. Estos hombres se sumaron al programa entre dos y diez meses después de contraer la enfermedad.

Todos los casos de estudio dieron positivo en el análisis del semen tres meses después, mientras que el 65 por ciento se mantuvieron como portadores entre cuatro y seis meses tras el contagio. Una cuarta parte de los pacientes analizados siguió dando positivo entre siete y nueve meses después.

Los investigadores han reconocido que aún no han podido determinar por qué el virus se mantiene en el semen sólo en algunos de los casos. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos realizarán nuevos exámenes de las muestras para "determinar si el virus está vivo y es potencialmente infeccioso".

RETOS PENDIENTES

Un experto en ébola de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Bruce Aylward, ha afirmado que el estudio llega en un momento clave para contener una epidemia que ha matado en África Occidental a más de 11.300 personas.

"Aunque los nuevos casos de ébola continúan bajando, los supervivientes y sus familias siguen luchando con los efectos de la enfermedad", ha añadido este experto. Los supervivientes --unos 17.000 sólo en África occidental-- necesitan "apoyo continuo" durante el primer año para recuperarse por completo.

La OMS recomienda a los hombres que superan la enfermedad que se sometan a pruebas tres meses después de mostrar síntomas y que luego sigan haciéndolo una vez al mes para garantizar que no pueden contagiar el virus a través de las relaciones sexuales.

Aylward ha advertido de que "hasta que un superviviente no ha dado dos veces negativo, debería abstenerse de todo tipo de sexo o utilizar condones". Asimismo, también ha recordado la importancia de lavarse las manos en caso de cualquier contacto con semen.