Estados Unidos anticipa más patrullas en el mar de China Meridional pese a las críticas

WASHINGTON/PEKÍN, 27 Oct. (Reuters/EP) -

Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos tienen previsto llevar a cabo más patrullas en el mar de China Meridional como la realizada por el buque destructor 'USS Lassen', que ha generado todo tipo de críticas y gestos de rechazo por parte del Gobierno chino.

Una fuente militar ha confirmado que el 'USS Lassen' fue escoltado desde una distancia segura por un barco chino cuando navegaba a menos de 12 millas de una isla artificial china, aunque no se registraron incidentes. El barco también se aproximó a otra zona que reclaman tanto Filipinas como Vietnam.

Estados Unidos ya había anunciado el lunes que la Marina enviaría el barco a la zona para patrullar cerca de los arrecifes de Subi y Mischief de las islas Spratly, zonas que quedaban sumergidas bajo el agua durante la marea alta antes de que China comenzara un enorme proyecto de dragado para convertirlas en islas en 2014.

A pesar de las críticas, las autoridades norteamericanas no se plantean poner fin a este tipo de operaciones, conocidas en el argot marítimo como 'paso inocente'. La fuente ha adelantado que previsiblemente "serán una operación habitual en el mar de China Meridional" y ha recalcado que no debería verse como una "provocación".

"Somos una nación global y necesitamos poder operar donde legalmente podemos operar", ha insistido este portavoz, que ha considerado este tipo de acciones algo "rutinario". Según Washington, buques navegaron a menos de 12 millas de las Islas Aleutianas, bajo soberanía norteamericana.

CRÍTICAS DE PEKÍN

El viceministro de Exteriores de China, Zhang Yesui, ha convocado al embajador norteamericano, Max Baucus, para quejarse por una patrulla que considera "extremadamente irresponsable". Asimismo, ha instado a Washington a poner fin a cualquier acción que pueda perjudicar la soberanía o la seguridad chinas.

"El barco de guerra amenaza la soberanía y los intereses de seguridad de China, pone en peligro la seguridad del personal y las instalaciones y daña la paz y la estabilidad regional", ha recalcado el Ministerio de Exteriores chino, expresando su "oposición total" a los movimientos del barco.

El Ministerio de Defensa chino ha confirmado que le envió señales de alerta al buque estadounidense y ha avanzado que tomará todas las medidas que sea necesarias para proteger los intereses del gigante asiático, según una nota difundida en su página web.

China reclama soberanía de la mayor parte del mar de China Meridional y el Ministerio de Exteriores advirtió el 9 de octubre de que "nunca permitiría una violación de las aguas territoriales del país y su espacio aéreo en las islas Spratly, en nombre de la protección de la libertad de navegación y de sobrevuelo".