Hillary Clinton, Bernie Sanders y Iowa

MADRID, 1 Feb. (Por Alana Moceri, profesora de la Universidad Europea) -

   El estado de Iowa y sus caucus de este 1 de febrero suponen el pistoletazo de salida para la elección de los candidatos a la Casa Blanca en las primarias en Estados Unidos, pero son muchos los estadounidenses, y también los no estadounidenses, que no entienden cómo funciona este sistema.

   El caucus es un proceso que queda del siglo XIX, cuando los líderes y cargos electos de los partidos elegían a los candidatos a través de este sistema. Poco a poco, durante el siglo XX empezaron a convocar primarias o caucus abiertos a todos los ciudadanos en los estados, pero no fue hasta el año 1972 cuando empezaron a ser vinculantes. Desde entonces, tenemos una mezcla entre estados que eligen sus delegados por primarias, caucus o una mezcla de los dos.

   A diferencia de un proceso de primarias, donde los habitantes simplemente votan a sus delegados, en un caucus acuden a lugares comunes (colegios, bibliotecas, etc.) donde participan en el proceso.

   En el caso de Iowa, los votantes tienen que estar en el lugar del caucus antes de las 19:00 para entrar de forma puntual. Mandarán a los republicanos a una sala (la cafetería, por ejemplo) y a los demócratas a otra (como el gimnasio). En cada grupo hay representantes de los candidatos presentes para "captar" a votantes indecisos.

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¿CÓMO SE CONTABILIZA EL APOYO?

   Desde aquí, el proceso republicano es lo más sencillo: los electores escriben su voto en un papel y lo entregan. Fin del caucus. Es en el lado demócrata donde se complica la cosa: los electores se agrupan según al candidato que apoyan en la sala. Los de Hillary en una esquina, los de Bernie en otra y los de Martin O'Malley en otra.

   Hay que contar toda la gente en la sala y después cada grupo de cada candidato. Si un candidato no supera el 15% de los votantes totales, sus votantes son libres para unirse al grupo de seguidores de otro candidato.

   Ese puede ser el caso de O'Malley y, entonces, los representantes de Bernie y Hillary tendrán 30 minutos para tratar de convencerles para que se unan a ellos. Eso es lo divertido y difícil de los caucus: es un proceso intenso y caótico. Al final, los delegados se asignan en base al apoyo a cada candidato.

DIFÍCIL HACER PREDICCIONES

   Conocer el sistema ayuda a entender la dificultad de hacer encuestas fiables antes de los caucus: depende de la participación presencial y no sabemos hacia dónde irán los votantes de los candidatos que no llegan al 15%.

   Últimamente hemos visto muchos titulares declarando el éxito de Bernie Sanders en las encuestas, algo que sorprende y, consecuentemente, hace un buen titular. Y, sí, ha ganado algunas encuestas, pero Hillary Clinton también ha ganado algunas otras.

   Una encuesta puntual no nos dice mucho y hay que ver la tendencia; por lo tanto es mejor fijarse en las encuestas agregadas como en RealClearPolitics o las que están ponderadas en FiveThirtyEight. Pero, como he dicho anteriormente, hablar de porcentajes y afirmar resultados es extremadamente complicado en estos caucus, debido a la complejidad del proceso.

   Al final, lo que siempre importa en Iowa es lo que se llama en inglés "the ground game", es decir, la organización de empleados y voluntarios para promover mucha participación la noche de los caucus. La organización del presidente Baracak Obama fue legendaria y, con Iowa, lanzó el verdadero "yes we can!" de su campaña.

SIGUIENTES PASOS EN LA CAMPAÑA

   El resultado de los caucus en Iowa definirá, en gran medida, los siguientes pasos en las campañas de Sanders y Clinton. Por un lado, Bernie Sanders necesita una victoria clara tanto en Iowa como en New Hampshire para que su campaña siga adelante y él siga manteniendo su credibilidad.

    Dado que la mayor parte de su base de votantes está formada por blancos progresistas y gente joven, Iowa y New Hampshire son estados muy importantes porque están compuestos de gente mayoritariamente blanca.

   Hillary Clinton, por su parte, encuentra su base de votantes en mujeres, población negra y población hispana. Las predicciones afirman que no necesita Iowa para ganar la nominación demócrata, pero para ella y su campaña, este estado está lleno de simbolismo: fue el estado que dio el impulso crucial a la campaña de Obama cuando lo ganó en 2008.

(Astrid Portero Hernandez ha contribuido a este artículo)