Cuatro muertos en un enfrentamiento entre guardacostas libios y presuntos traficantes de personas

TRIPOLI, 6 Abr. (Reuters/EP) -

Cuatro presuntos traficantes de personas han muerto durante un tiroteo con los guardacostas libios en la costa occidental del país, a unos 45 kilómetros de Trípoli, según ha informado el portavoz del Servicio de Guardacostas de Libia, Ayoub Qassem.

El enfrentamiento ha comenzado cuando los guardacostas han encontrado con un grupo de personas fuertemente armadas a bordo de un barco que parecía estar custodiando una patera con inmigrantes, según Qasem.

"Se pidió a los ocupantes que detuvieran el barco y no acataron las órdenes, lo que probablemente significa que son traficantes de inmigrantes ilegales. Ellos han abierto fuego contra la patrulla, y los guardacostas han respondido", ha explicado.

Dos de los presuntos traficantes han sido arrestados y un séptimo se encuentra desaparecido, de acuerdo con el portavoz, que ha precisado que el reportero alemán que se encontraba trabajando con la patrulla durante el tiroteo ha sufrido heridas leves.

La costa occidental de Libia es el punto de partida de la mayoría de los inmigrantes que intentan llegar a Europa por mar, y un área en la que poderosos grupos de tráfico de personas han operado con total impunidad. Trasladan a los inmigrantes en barcas frágiles y sin combustible suficiente para alcanzar aguas internacionales, donde normalmente son rescatados por los servicios de rescate europeos u otros barcos.

Los guardacostas de Libia, que actualmente están recibiendo entrenamiento por parte de la Unión Europea, retornan al país los barcos de inmigrantes que interceptan.

Al finalizar el marzo, 23.125 inmigrantes habían cruzado el Mediterráneo y al menos 595 habían muerto en él, una cifra superior en comparación con el mismo periodo del año pasado, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).