El sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, se enfrenta a la reelección por séptima vez en Arizona

PHOENIX 26 Ago. (Reuters/EP) -

El sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, se enfrenta a su prueba más importante, después de verse envuelto en una gran polémica por su postura radical sobre la inmigración ilegal, al presentarse por séptima vez para ser elegido como la principal autoridad policial del condado más poblado de Arizona.

Más de veinte años después de que fuera elegido por primera vez como sheriff del condado de Maricopa, cuya capital es Phoenix, Arpaio se ha vuelto a presentar como candidato a la Oficina del Sheriff, a pesar de que es posible que sea imputado en las próximas semanas.

La semana pasada, un juez federal recomendó que Arpaio fuera imputado por desacato al tribunal, ya que se negó a cumplir una orden judicial en relación con un caso de discriminación racial.

La Fiscalía de Arizona no ha decidido todavía si va a acusar a Arpaio, de 84 años, de desacato. Se espera que el autodenominado como "sheriff más implacable de Estados Unidos" gane sin problemas en la primera ronda de las elecciones, que se celebrarán el próximo 30 de agosto.

No obstante, según los sondeos, podría tener las cosas un poco más difíciles en los comicios de noviembre. "Si no me importase, diría simplemente 'bien' y dejaría que otro tomase mi puesto. Pero yo no soy así", ha declarado Arpaio.

El sheriff, un defensor implacable de la represión contra los inmigrantes ilegales, consiguió llamar la atención a nivel nacional en el año 1993, cuando decidió montar una prisión improvisada con carpas, en las que mantuvo a unos 1.400 presos recluidos a la intemperie en medio del desierto de Arizona.

Tras ese escándalo, se ha vuelto mundialmente conocido por las medidas que utiliza para humillar a los reclusos, en su mayoría condenados por cruzar de forma ilegal la frontera, como obligarles a llevar ropa interior de color rosa. Los presos son forzados a llevar unos calzoncillos rosas con las palabras "¡Vamos Joe!" impresas en la tela.

El principal competidor de Arpaio de cara a las primarias es el también republicano Dan Saban, un antiguo jefe de Policía de la localidad de Buckeye, que ya ha perdido las elecciones contra Arpaio en dos ocasiones.

"A día de hoy, contamos con una organización que está construida exclusivamente alrededor de una persona y de su imagen, lo cual es muy preocupante", ha declarado Saban. "Me siento obligado como ciudadano a ofrecer a los votantes una alternativa", ha añadido.

Si Arpaio logra vencer a Saban el próximo martes, tendrá que competir contra el demócrata Paul Penzone, un antiguo agente de Policía de Phoenix que perdió por muy poco contra Arpaio en 2012. Penzone ha alegado que la gente en Arizona está ya cansada de las "payasadas" de Arpaio.

"Simplemente están cansados de tanta tontería. Están abrazando la oportunidad de avanzar hacia delante con un nuevo enfoque, más moderno y más profesional, del cumplimiento de la ley", ha declarado Penzone.

No obstante, Arpaio está convencido de que va a ganar, "como siempre". "Gracias a los votantes y al público, siempre he sobrevivido y espero hacerlo esta vez de nuevo", ha señalado.