Descobrixen per primera vegada hàbits carronyers d'un desconegut mamífer tropical

   ALACANT, 11 Oct. (EUROPA PRESS) -

   Un estudi liderat per investigadors del Departament d'Ecologia de la Universitat d'Alacant (UA) troba evidències del consum de carronya per part d'un esquiu mamífer tropical, la paca de muntanya (Cuniculus taczanowskii).

   L'article, publicat en la revista 'Food Webs', destaca que este desconegut i amenaçat rosegador es considerava exclusivament herbívor-frugívor. No obstant això, esta troballa posa de manifest la poca informació sobre la història natural de la majoria d'espècies dels Andes, un punt calent de biodiversitat.

   Segons detallen els autors de l'article --Tatiana Pessano Serrat, Esther Sebastián González i Adrián Orihuela Torres de la UA i, des de l'Equador, Marek Castel-Tapia de la Reserva Madrigal del Podocarpus, i Diego Quiñones-Sánchez de l'Institut Nacional de Biodiversitat--, històricament el consum de carronya, és a dir, d'animals morts, s'ha passat per alt en els estudis sobre la dieta dels vertebrats.

   "Amèrica Central i Sud-amèrica es caracteritzen per ser una de les zones més diverses del planeta, i la serralada dels Andes destaca com un punt calent de biodiversitat, que la fa convertir-se en un espai prioritari per a la conservació, expliquen els investigadors de la UA. En este sentit, gairebé la meitat de les espècies que hi habiten són endèmiques, cosa que significa que no es troben en cap altre lloc del món", afigen.

   Un clar exemple és la paca de muntanya, una espècie esquiva i molt poc coneguda, classificada com a vulnerable (VU) per la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa (IUCN).

   Esta espècie de rosegador habita principalment als boscos montans dels Andes, encara que també es troba, amb menor freqüència, en els erms. Fins ara, assenyalen els responsables del treball, "tots els estudis sobre la seua dieta havien indicat que s'alimentava principalment de plantes i fruites, és a dir, que era herbívora-frugívora". No obstant això, l'estudi fet a la Reserva Madrigal del Podocarpus, al sud de l'Equador, ha revelat un comportament inesperat: la paca de muntanya també consumix una quantitat significativa de carronya.

   Entre febrer i març de 2022, l'equip de treball va dur a terme un estudi sobre animals carronyers de l'àrea protegida amb càmeres que s'activen quan detecten moviment col·locades davant de carronyes de pollastre. Durant la investigació, es va observar que la paca de muntanya s'alimentava amb freqüència de les carronyes.

FONT D'ALIMENT

   "Estes troballes suggereixen que la paca de muntanya no sols es nodrix de plantes i fruites, sinó que també usa la carronya com a font d'aliment. Este comportament, fins ara no documentat, probablement ha sigut passat per alt a causa de l'escassesa d'estudis sobre l'ecologia de la paca de muntanya i la dificultat de detectar el consum de carronya en les investigacions tradicionals sobre la dieta de les espècies de vertebrats", apunten des de la UA.

   Els resultats amplien la comprensió del comportament alimentari de la paca de muntanya i plantegen preguntes sobre el seu paper ecològic en l'eliminació de carronya, la recirculació de nutrients i les seues interaccions en l'ecosistema. Conèixer la seua dieta és important per a establir mesures de conservació. A més, l'estudi destaca "la necessitat d'investigar més a fons les comunitats de carronyers als Andes tropicals, fet que permetrà comprendre millor el paper de la carronya en aquesta regió d'alta biodiversitat".